Cornelis Jacobus Gorter is geboren in Utrecht op 14 August 1907. Hij ging naar school in Den Haag en studeerde natuurkunde in Leiden. In 1932 promoveerde hij bij W.J. de Haas, op het proefschrift "Paramagnetische Eigenschaften von Salzen". In 1946 keerde hij terug naar Leiden als directeur van het Kamerlingh Onnes Laboratorium tot zijn emeritaat in 1973. In 1966 besloot hij een deel van zijn nalatenschap te besteden aan "het bevorderen van de experimentele natuurkunde in Leiden", en voor dat doel is de Dr. C.J. Gorter Stichting opgericht. Cor Gorter overleed in Leiden op 30 maart 1980. Zie ook een korte biografie (in het engels).